Le 22 octobre 1630, le Sénat vénitien décide d’ériger une église en l’honneur de la Vierge pour la remercier d’avoir mis fin à l’épidémie de peste qui, cette année-là encore, avait ravagé la ville. L’église s’appellera donc Santa Maria della Salute (de la Santé), et le projet est confié à l’architecte Baldassarre Longhena, alors agé de trente-deux ans. Il en résulte un bâtiment d’un style que l’on pourrait qualifier de « baroque vénitien », très éloigné du baroque romain.

Canaletto a représenté de nombreuse fois cet édifice, en l’intégrant dans de larges vedute. Dans cette toile, en revanche, l’église est le sujet principal de la composition. Elle est isolée et présentée avec un cadrage serré typique des tableaux tardifs du peintre, qui recourt aussi à une touche plus épaisse, pour accentuer les contrastes.

Pour briser la sévérité de cette représentation très architecturale, Canaletto anime la scène par une foule de personnages et d’embarcations.

Canaletto
Vue de la basilique de la Salute
1755-1765
Huile sur toile
48,4 x 35 cm
Collection particulière, Courtesy of Collection Fenici