C’est la Nuit, les eaux calmes reflètent les lumières de la fête … La fête de San Pietro in Castello qui était célébrée chaque année le 29 juin, en souvenir d'une victoire de Venise sur les Tartares Igours au IXème siècle. Le Doge Pietro Tribuno avait repoussé les attaques puis fait fortifier le quartier – dénommé depuis lors Castello – ,  et y avait fait bâtir une église épiscopale consacrée à son saint patron, Pierre.

Au XVIIIème siècle, on ne célébrait plus que la fête religieuse et une “foire” populaire avait lieu la nuit précédente. C'est cette longue veillée que Canaletto a représenté dans cette toile.

Le peintre s’est placé sur l’autre rive du canal de San Pietro et nous montre, sous un ciel traversé par quelques nuages et éclairé par la lune, l'île de Castello, le Campo San Pietro, son église, siège de l'évêché de la ville jusqu'au XIXème siècle, et son clocher.

On reconnait le palais du patriarche qui existe encore aujourd’hui et un petit pont en bois dont le peintre a magnifiquement transcrit le reflet dans le grand canal. La proue d’un navire pénètre dans la composition sur la droite en guise de coulisse de théâtre.

La fête est décrite avec précisions: le palais du patriarche éclairé de l'intérieur, les tentes où l'on avait coutume de vendre des gâteaux, un petit groupe autour d'un spectacle de marionnettes et tout un va et vient de personnages à travers le pont et en bateau.

Au premier plan, un personnage semble inviter le spectateur à monter dans son embarcation pour participer aux festivités. L’utilisation d’une figure ou d’un objet pour attirer le regard du spectateur  est un procédé auquel Canaletto fait souvent recours.

Les sujets nocturnes sont rares dans le répertoire de Canaletto.

Bibliographie : Letts, in Italia al chiaro di luna 1990, p. 122

Canaletto – Fête de Nuit à l’Eglise de San Pietro in Castello
Huile sur Toile
97 x 131 cm
1745 environ
Collection particulière